لا يمكن أن تكون هناك نهضة علمية أو تقنية إلا إذا وجدت نهضة فكرية تسبقها أو تسير معها جنبا إلى جنب، لهذا تتطلع الأمم والشعوب للإصلاح الفكري الذي تنشد من خلاله التقدم والتطور العلمي، أملا أن يمنحها هذا التقدم العلمي والحضاري سعادة تعود على أفرادها، وأمنا يسود شعوبها، وتسود به الأمم الأخرى.. وكانت أوروبا في عصر النهضة تحلم بهذا، ثم طورت هذا الحلم إلى عمل بقيامها بثورات حية ومثمرة في جميع أطرها الحياتية، الثقافية والفكرية والعلمية، لكنها وجدت أن هذه الثورات وحدها لا تكفي، خاصة أن تلك الثورات صُبغت بأفكار عامة الشعب، مما أدى إلى انحدار بعض مفاهيمها نحو الغوغائية والعشوائية والمادية، وإلى عدم وجود قيم راسخة تساعد في استمرار نجاحاتها واستثمار فوائدها، وبعث الروح المتجددة فيها، فنشأت من هنا الدعوة للإصلاح العقلي والأخلاقي ليتمكن رجال الفكر من قيادة دفة الأمة وتوجيهها نحو الخير والرقي الدائم، وهذا هو عماد دعوة الإصلاحيين الغربيين منذ عصر النهضة، ومن هؤلاء الفيلسوف والأديب الفرنسي ارنست رينان الذي عاش في القرن التاسع عشر، وقد كتبنا في العدد 528 (قبل الماضي) من مجلة «الوعي الإسلامي» الغراء مقالا عن كتابه «مستقبل العلم» وعرفنا بالمؤلف، أما كتابه الذي نقدمه اليوم فهو «الإصلاح العقلي والأخلاقي»، الذي نشر كمقالات في الصحف، ثم ككتاب مستقل فيما بعد، وكان غرض المؤلف منه أن يدفع أوروبا عامة وفرنسا خاصة نحو فهم متطلبات العصر بعقل ووعي كبيرين، بعيدا عن الجري وراء أحلام العامة من الشعب التي غالبا ما تصب في الهراء والبعد عن الجادة، كما كان يرى هذا الفيلسوف.